母狗狗在生后第一次发情的时间，因其品种，营养，遗传等因素的影响而早晚不同，早的6月龄就发情，晚的一周岁才发情。第一次发情以后，大约每隔半年发情一次。这种间隔就是发情周期。

母犬发情周期长短因个体而异，同一个体也并非每个周期都一样，大体是在4--8个月之间。

由于品种间有差异，周期最长的品种是非洲的巴圣吉，一年只有一个性周期。母犬属于“一次发情”动物（Monestrous),即每发情一次不论受孕与否，均不再反复，而进入较长时期（相当于妊娠期）由黄体机能维持的所谓发情后期。这与牛，马，猪，羊等动物不同，这些家畜的母畜如果发情而未孕，大约隔18--21天会再次发情，如此反复一直到受孕为止，才进入较长的妊娠期。